Cuando en alguna instrucción del código fuente de un programa existe un error de sintaxis, dicho error impedirá, tanto al compilador como al intérprete, traducir dicha instrucción, ya que, ninguno de los dos entenderá qué le está diciendo el programador. Por ejemplo, en lenguaje C, si en vez de la instrucción:

printf( "\n Introduzca el primer numero (entero): " );

un programador escribe:

prrintf( "\n Introduzca el primer numero (entero): " );

cuando el compilador o el intérprete lean esta línea de código, ninguno de los dos entenderá qué es "prrintf" y, por tanto, no sabrán traducir esta instrucción a código máquina, por lo que, ambos pararán la traducción y avisarán al programador con un mensaje de error.

En resumen, los errores de sintaxis se detectan en el proceso de traducción del código fuente a código binario. Al contrario que ocurre con los errores de ejecución y de lógica, que sólo se pueden detectar cuando el programa se está ejecutando.

Errores de ejecución

Un error de ejecución se produce cuando el ordenador no puede ejecutar alguna instrucción de forma correcta. Por ejemplo, en lenguaje C, la instrucción:

c = 5 / 0;

es correcta sintácticamente y será traducida a código binario. Sin embargo, cuando la computadora intente realizar la división:

5 / 0

se producirá un error de ejecución, ya que, matemáticamente, no se puede dividir entre cero.

Errores de lógica

En cuanto a los errores de lógica son los más difíciles de detectar. Cuando un programa no tiene errores de sintaxis ni de ejecución, pero, aún así, no funciona bien, esto es debido a la existencia de algún error lógico. De manera que, un error de lógica se produce cuando los resultados obtenidos no son los esperados. Por ejemplo, en lenguaje C, si en vez de la instrucción:

c = a + b;

un programador hubiera escrito:

c = a * b;

hasta que no se mostrase por pantalla el resultado de la operación, el programador no podría darse cuenta del error, siempre que ya supiese de antemano el resultado de la suma. En este caso, el programdor podría percatarse del error fácilmente, pero, cuando las operaciones son más complejas, los errores de lógica pueden ser muy difíciles de detectar.