La Ingeniería del Software se utiliza sobre todo para desarrollar aplicaciones de gran envergadura (de miles o millones de instrucciones), en donde suelen participar distintos equipos de personas y, a veces, de distintas empresas de software. Suelen ser proyectos que pueden durar varios meses o incluso años. No obstante, por pequeño que sea un proyecto software, siempre es conveniente aplicar los principios de la Ingeniería del Software, ya que, esto ayudará a desarrollar un software de mayor calidad.

La calidad de un programa se puede medir en base a tres aspectos principales:

1. Sus características operativas. Se debe valorar si el software hace lo que se espera de él (corrección) y si, para ello, se utilizan, óptimamente, los recursos de la computadora (eficiencia), tales como: la memoria, el tiempo de CPU ,etc. También se debe evaluar si la aplicación ofrece una interfaz adecuada al usuario (facilidad de uso) y si es seguro con respecto a los datos (integridad).

2. Su capacidad para sufrir cambios. En este sentido, es importante estimar en qué medida el programa es susceptible de ser corregido (facilidad de mantenimiento) o cambiado (flexibilidad). También hay que ver si resulta fácil hacer pruebas de su funcionamiento (facilidad de prueba).

3. Su adaptabilidad a entornos distintos. Hay que preguntarse hasta qué punto se podría volver a usar parte de dicho software en otro proyecto (reusabilidad). Asimismo, se debe valorar si el software puede interactuar con otros sistemas informáticos (facilidad de interoperación) y si se puede usar en otra máquina que utilice un procesador distinto (portabilidad), aunque sea realizando pequeños cambios en el software.

Todos los factores que influyen en la calidad de un proyecto software deben medirse a lo largo de todo su proceso de desarrollo, es decir, en el transcurso de todas las etapas del ciclo de vida, y no sólo al final. De esta forma, la calidad del producto software resultante, se puede ir mejorando sobre la marcha.