Dependiendo de la
distancia que separa a los equipos
que componen una red,
ésta puede ser de dos tipos: de área local
o de área
extensa.
En una red de
área local (Local Area
Network, LAN)
los equipos están conectados a poca distancia. A ella pueden
pertenecer, por ejemplo, todos los equipos de una oficina, un aula o un
supermercado.
El límite geográfico de una LAN está
en unos pocos
kilómetros, de manera que, también
podrían formar
parte de ella, por ejemplo, todos los equipos de un campus
universitario, un hospital o un aeropuerto.
Pero, cuando las distancias entre los equipos de
una red son de
decenas,
cientos o miles de kilómetros, a dicha red se le denomina red de
área extensa (Wide Area Network, WAN). Por ejemplo, la red
que conecte a los equipos de una empresa que tiene oficinas en varias
ciudades o países es una WAN.
Por otra parte, una WAN también puede conectar a dos o
más LANs. Por ejemplo, la empresa que tiene oficinas en
distintas ciudades, véase la figura siguiente, lo normal es
que instale una LAN en cada oficina y las interconecte formando una WAN.
Figura. Ejemplo de
una WAN formada por tres LANs.
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