Dependiendo
de la distancia que separa a los equipos que componen una red,
ésta puede ser de dos tipos: de área
local o de área extensa.
En una red de área local (Local
Area Network, LAN) los equipos están conectados a poca
distancia. A ella pueden
pertenecer,
por ejemplo, todos los equipos de una oficina, un aula o un
supermercado.
El límite geográfico de una LAN está
en unos pocos
kilómetros, de manera que, también
podrían formar
parte de ella, por ejemplo, todos los equipos de un campus
universitario, un hospital o un aeropuerto.
Pero, cuando las distancias entre los equipos de una red son de
decenas, cientos o miles de kilómetros, a dicha red se le
denomina red de área extensa (Wide
Area Network, WAN). Por
ejemplo, la red que conecte a los equipos de una empresa que tiene
oficinas en varias ciudades o países es una WAN.
Por otra parte, una WAN también puede conectar a dos o
más LANs. Por ejemplo, la empresa que tiene oficinas en
distintas ciudades, véase la figura siguiente, lo normal es
que
instale una LAN en cada oficina y las interconecte formando una WAN. |