De ellos, el más utilizado es el operador de asignación (=). Su funcionalidad es equiparable a la de una instrucción de asignación en psedocódigo, y su sintaxis es muy similar.

<nombre_de_la_variable> = <expresión>;

Existen dos diferencias:

1. En vez del símbolo reservado flecha izquierda (←), se utiliza el carácter igual (=).
2. Se debe escribir un punto y coma (;) al final.

Ejemplo 1: Partiendo de la constante simbólica

#define PI 3.141592

y de las variables

float area, longitud, radio;

una instrucción de asignación puede ser:

radio = 5.78;

Técnicamente, en lenguaje C, una asignación (=) es una operación, al igual que lo es una suma (+) o una resta (-). En consecuencia, radio = 5.78 es una expresión de asignación, que entra dentro de la categoría de las instrucciones de expresión.

<instrucción_de_expresión>;

De la evaluación de una expresión de asignación siempre se obtiene el mismo valor que el asignado a la variable, en este caso, 5.78.

Si ahora escribimos:

area = PI * pow( radio, 2 );

longitud = 2 * PI * radio;

De la evaluación de estas instrucciones de expresión se obtienen los valores 57.046290 y 36.316804, los cuales coinciden con los valores asignados a las variables area y longitud, respectivamente.

Cuando el operador de asignación (=) se escribe precedido de un operador aritmético: suma (+), resta (-), multiplicación (*), división (/) o módulo (%), la unión de ambos se convierte en un nuevo operador de asignación que opera de la siguiente manera:

"A la variable se le asigna el valor que se obtiene de evaluar
<variable> <operador_aritmético> <expresión>."

Ejemplo 2: Dada la siguiente declaración de variables:

int m = 4, n = 1;

se puede escribir la instrucción de expresión

m += 3;

que es equivalente a la instrucción

m = m + 3;

En la memoria, cambiará el valor almacenado en el espacio representado por la variable m.

Si, a continuación, se ejecuta la instrucción

m *= n += 2;

ahora, los valores de las variables m y n son:

Primero, se evalúa la expresión n += 2 (equivalente a n = n + 2). Esto produce que a la variable n se le asigne un 3. En segundo lugar, se evalúa la expresión m *= 3 (equivalente a m = m * 3), asignándosele a la variable m el valor 21.